上世纪二十年代，在德国科隆的一栋老式公寓里，一个典型的德国家庭正襟危坐，面对着镜头留下了一张珍贵的合影。男主人穿着笔挺的三件套西装，领结一丝不苟地系在浆洗过的白衬衫领口；女主人身着及踝长裙，发髻挽得一丝不乱；三个孩子按照长幼顺序排列，最小的女孩怀里还抱着一只褪色的布偶熊。这张照片出自德国摄影大师奥古斯特·桑德（August Sander）之手，他正用那台老式木质相机记录下这个时代最真实的德国面孔。
作为20世纪最具开创性的肖像摄影师，桑德在1920年代中期启动了他毕生最重要的摄影项目二十世纪的人物（People of the Twentieth Century）。这个宏大的计划持续了数十年之久，摄影师走遍德国城乡，用镜头捕捉社会各阶层的真实样貌。从西装革履的银行家到满手老茧的农夫，从剧院演员到街头小贩，桑德建立起一个庞大的人物肖像档案库。他独创性地按照社会阶层和职业类型对这些照片进行分类整理，为后世留下了一部视觉化的德国社会史。
展开剩余47%1929年，桑德精选了60幅最具代表性的作品，结集出版了摄影集《我们时代的面孔》。这本划时代的影集很快引起纳粹当局的注意，1936年被全部没收销毁。在动荡的战争年代，桑德于1942年被迫离开科隆的寓所，带着珍贵的底片逃往乡下避难。虽然1944年的空袭炸毁了他的工作室，但幸运的是，他精心保存的4万张底片中有3万张得以幸存。然而命运弄人，这批历经战火洗礼的珍贵底片，最终在1946年科隆的一场意外火灾中付之一炬。
战后年迈的桑德逐渐淡出摄影界，1964年在科隆安详离世。尽管历经浩劫，他留下的影像遗产依然闪耀着永恒的光芒。那些定格在相纸上的面孔，不仅记录了一个时代的容颜，更成为人类共同的文化记忆。如今，当我们凝视这些泛黄的老照片，仿佛能穿越时空，触摸到那个远去的年代最真实的脉搏。
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